Foto: Shutterstock.

Door Yoshihiro Muronaka.

In augustus 2025 onthulden Japanse media dat Mitsubishi Corporation zich voorbereidde om zich terug te trekken uit drie offshore windprojecten voor de kust van de prefecturen Chiba en Akita. In 2021 had Mitsubishi deze projecten gewonnen met opmerkelijk lage biedingen van 8-11 cent per kilowattuur (kWh), wat werd geprezen als bewijs van de Japanse bedrijfskracht en ambitie op het gebied van hernieuwbare energie.

Maar de realiteit was hard. De kosten voor staal, turbines en logistiek stegen enorm. De yen verzwakte, de rente steeg en certificeringsprocessen liepen vertraging op. Tegen 2025 had Mitsubishi al meer dan $ 350 miljoen aan waardeverminderingen geboekt, en de kans op meer verlies was groter als de projecten doorgingen. De terugtrekking is niet alleen een bedrijfsmislukking; het legt ook de schijnbare tegenstrijdigheden in het Japanse energiebeleid bloot.

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan hebben offshore-installaties met vergelijkbare tegenwind te maken gehad. Aan de Amerikaanse oostkust annuleerde Ørsted twee grote projecten in New Jersey, wat miljarden aan verliezen opleverde. BP en Equinor zagen af ​​van contracten in New York nadat de kosten met 40% boven de ramingen waren gestegen. In sommige gevallen kozen bedrijven ervoor om forse boetes te betalen in plaats van zich te committeren aan verlieslatende projecten.

Europa, de pionier op het gebied van offshore windenergie, is ook in de problemen gekomen. In het Verenigd Koninkrijk heeft Vattenfall zijn Norfolk Boreas-project stopgezet vanwege een kostenstijging van 40%. Zelfs Denemarken, vaak geprezen als koploper, heeft nieuwe aanbestedingen uitgesteld.

De marktsignalen in deze regio’s waren duidelijk: wanneer de economie faalt, worden projecten teruggeschroefd of geannuleerd. Japan blijft offshore windenergie echter beschouwen als een centrale pijler van zijn routekaart voor 2040, met als doel een capaciteit van 45 gigawatt. Waarom dat verschil?

Eenmaal aangewezen als nationaal project, is het beleid in Japan moeilijk terug te draaien. Offshore windenergie is gekoppeld aan drie doelen tegelijk: decarbonisatie, energiezekerheid en industriële revitalisering. Miljarden aan subsidies via het Green Innovation Fund zijn al vastgelegd, terwijl lokale overheden en industrieën contracten en banen verwachten.

Offshore windenergie is in feite een nieuw type openbaar project geworden. Havens, bouwbedrijven, de zware industrie en handelshuizen profiteren allemaal van overheidssteun. Voor politici levert het regionale ontwikkeling op; voor ambtenaren zorgt het voor zichtbare vooruitgang. Onder deze omstandigheden wordt terugtrekking door bedrijven gezien als een tijdelijke tegenslag en leidt het niet tot beleidsherziening.

Het debat over energiekosten concentreert zich vaak op de Levelized Cost of Electricity (LCOE), die zich specifiek richt op de kosten voor het opwekken van een kilowattuur elektriciteit. Deze maatstaf schiet echter tekort in het vastleggen van de bredere economische realiteit die wordt belichaamd door de Full Cost of Electricity (FCOE). FCOE biedt een uitgebreidere beoordeling door aanvullende factoren te integreren, zoals de kosten van noodstroom van fossiele of kerncentrales om de intermitterende beschikbaarheid van hernieuwbare energiebronnen op te vangen, de kosten die gepaard gaan met netuitbreiding en balanceringsdiensten om de stabiliteit te handhaven, evenals subsidies, premies en overheidssteunregelingen die vaak bepaalde energietechnologieën ondersteunen. Bovendien houdt FCOE rekening met de langetermijnkosten van ontmanteling, recycling en milieuherstel, wat zorgt voor een nauwkeuriger beeld van de werkelijke economische en milieu-impact van elektriciteitsproductie.

Als deze kosten worden meegerekend, kunnen de kosten van offshore windenergie twee tot drie keer zo hoog zijn als de LCOE.

De LCOE van offshore windenergie bedraagt ​​ongeveer 12-16 ¢/kWh, maar wanneer de volledige elektriciteitskosten (FCOE) in aanmerking worden genomen, loopt deze op tot 20-30 ¢/kWh. Kernenergie en gas blijven veel lager, met respectievelijk ongeveer 12-14 ¢/kWh en 10-12 ¢/kWh.

OESO -studies bevestigen dat naarmate “hernieuwbare energiebronnen” zoals wind- en zonne-energie toenemen van 10% naar 30% van het elektriciteitsnet, de FCOE sterk stijgt. Toch benadrukt Japan de dalende LCOE, terwijl het de FCOE bagatelliseert, wat een illusie van concurrentievermogen creëert.

Omdat projecten met een vaste bodem problemen opleveren, promoten Japanse beleidsmakers steeds vaker drijvende offshore windturbines als een uniek voordeel. De diepe kustwateren van Japan maken drijvende turbines volgens hen geschikter.

Wereldwijd bevindt drijvende windenergie zich echter nog in de ontwikkelingsfase. Het Noorse Hywind Scotland en het Franse Provence Grand Large leveren waardevolle gegevens, maar de kosten ervan blijven veel hoger dan die van projecten met een vaste bodem. De commerciële levensvatbaarheid is nog niet bewezen. Inzetten op drijvende windenergie als een “game-changer” riskeert de herhaling van dezelfde fout: politiek enthousiasme zonder economische onderbouwing.

De Japanse offshore windenergie-ervaring gaat niet alleen over Japan. Het illustreert hoe energiebeleid overal kan afglijden naar beleidsinertie, selectieve kostenrapportage, technologisch optimisme en gevestigde belangen.

De les is duidelijk. Beleidsmakers moeten altijd de volledige kosten inschatten, niet slechts gedeeltelijke cijfers. Ze moeten marktsignalen volgen en hun beleid daarop aanpassen. Het allerbelangrijkste is dat ze moeten voorkomen dat energiebeleid dat afhankelijk is van onbewezen technologie, wordt omgezet in politieke steun.

De terugtrekking van Mitsubishi laat zien dat zelfs giganten gebrekkige beleidskaders niet kunnen overwinnen. Als Japan, met zijn formidabele industriële basis, moeite heeft om offshore windenergie rendabel te maken, zouden anderen daar aandacht aan moeten besteden.

De tegenslag voor Japanse offshore windenergie is meer dan een binnenlands probleem. Het is een wereldwijde herinnering aan de gevaren van het negeren van de volledige kosten en het vasthouden aan illusies. Ambitieuze doelstellingen en politieke inertie kunnen de realiteit verhullen, maar de economie zal zich altijd opnieuw laten gelden.

Beleidsmakers wereldwijd zien de situatie in Japan niet als een schande, maar als een waarschuwing en een kans: energietransities moeten gebaseerd zijn op feiten, niet op hoop, als ze duurzaam willen zijn.

***

Yoshihiro Muronaka.

Dit commentaar werd voor het eerst gepubliceerd door The Western Journal op 6 oktober 2025.

Yoshihiro Muronaka heeft ruime ervaring in de energie- en technologiesector, waaronder R&D-projecten in opdracht van het Japanse nationale onderzoeksbureau en andere instanties. Hij is een professioneel ingenieur (Japan) in milieusystemen en lid van de CO₂-coalitie . Hij heeft een masterdiploma chemische technologie van de Universiteit van Osaka en studeerde aan het Massachusetts Institute of Technology.

***